Na hora da saída, no infantário “A Joaninha”, a confusão é geral. Parece até que são muitos, os 23 catraios que compõem o único infantário de Alcoutim, mas se pensarmos que são apenas 23, entre os zero e os cinco anos, numa população de 3500 habitantes, rapidamente se percebe que alguma coisa não está bem.
“Em Vila Real de Santo António há sempre listas de espera enormes, mas aqui no infantário há sempre vagas”, diz Sónia Marques, responsável pelo “A Joaninha”.
“Temos vantagens, trabalhando com menos crianças, mas para o futuro é grave!”, reconhece.
A desertificação do município não é um dado novo, mas segundo as estatísticas demográficas mais recentes do INE, a situação atinge contornos deveras preocupantes: em 2007, Alcoutim foi o concelho com menos nascimentos, em Portugal Continental, apenas cinco ao todo, e só superado pela Ilha do Corvo, Açores, onde nasceram três bebés. Só que o Corvo tem apenas 300 habitantes, contra os mais de 3 mil de Alcoutim.
“Aqui, a partir das 5 da tarde, já não há nada”, diz Nídia Simão, mãe de uma das poucas crianças recém-nascidas no município (Luciana nasceu em Faro, mas foi registada em Alcoutim). Nídia, 22 anos, trabalha na Estalagem, que pertence a um grande grupo hoteleiro, mas conta “zarpar” para Albufeira dentro de dois ou três anos, fruto da estagnação que se vive por estas bandas. “Comprar roupa, sapatos ou ir ao cabeleireiro é sempre fora. E discotecas, só em Vila Real de Santo António!”, reclama. De resto, emprego também não é algo que abunde por aqui: “Se uma pessoa se quiser empregar, ou vai para a Câmara, ou para os Bombeiros, ou para o Lar de Idosos, ou então na Escola, mas já está tudo cheio”, afirma. Nídia até nem se importava de ajudar a melhorar as estatísticas, mas a vida – diz – não está para isso. “A ganhar 600 euros, se comprarmos uma casa que aqui custa perto de 100 mil, ficamos a pagar ao banco perto de 500 ou 600! Então como é que dá?”, questiona.
Francisco Amaral, presidente de Alcoutim, percebe bem as razões dos jovens, e explica porquê: “A principal causa da desertificação foi a Reserva Ecológica que nos impingiram. A partir da última casa é reserva e as pessoas não podem fazer nada”, critica. Uma simples janela, aumentar uma divisão, construir uma casa para os filhos, nada é simples em Alcoutim devido às restrições ambientais impostas pelo Estado português, o mesmo que assiste, impávido e sereno, à extinção da população neste local remoto do Algarve. A autarquia esforça-se por inverter o ciclo, mas Amaral reconhece que não é tarefa fácil: vendem lotes habitacionais a um preço simbólico, apoiam na compra dos livros (70 euros por aluno), fomentam actividades lúdicas e culturais para os mais novos (futebol, dança, canoagem e música). “Temos campeões nacionais de canoagem, agora, e isso é resultado de um investimento que está a dar frutos”, diz Amaral.
Na terra, ainda há quem resista
O sítio chama-se Zorrinho, Zorrinho de Cima, mas nem o Zorro com o seu espadachim conseguiria por esta altura travar o abandono das terras e das gentes. “Isto está complicado. Então com 30 euros por uma saca de guano (estrume), como é que dá para semear?”, questiona Francisco Luís, 83 anos, nascido e criado por estas paragens.
“Já tenho 83 anos e criei-me aqui, porque é que eles não se hão-de criar?”, pergunta, enquanto dá ração às cabras. O rebanho tem mais de 150, e constitui uma das formas de sustento da família, do filho, do neto e do bisneto Gabriel, de 16 meses, mais um dos “recém-nascidos” a tentar contrariar as estatísticas. Tânia, a mãe, trabalha numa padaria – uma das principais indústrias do concelho - a três quilómetros de casa. “Gosto do que faço. Se calhar com a minha formação, podia procurar emprego noutro lado, ganharia ligeiramente melhor, mas com o preço da gasolina e de um infantário ficaria com menos dinheiro”, reconhece Tânia, aos 27 anos, orgulhosa por não abandonar a terra que a viu nascer. Dado curioso, a mãe – a avó Maria – teve nada mais nada menos que oito filhos. No sítio do Pessegueiro, Maria de Jesus é a excepção que confirma a regra, mas hoje, a cuidar dos netos, não deseja a mesma sorte à filha. “Eu sei o trabalho que deram, se eles vierem terá de os aguentar, mas não quero para ela o mesmo que eu tive”, conclui.
